ساشا بارون کوهن در مراسم افتتاحیه فیلم جدیدش در قالب کاراکتر «علی جی»، با مطرح کردن اظهاراتی سخیف و نامتعارف درباره سیدنی سوئینی، بازیگر سرشناس هالیوود، با موجی گسترده از خشم و انتقاد عمومی در شبکههای اجتماعی و رسانهها مواجه شد.
در جریان مراسم فرش قرمز افتتاحیه جهانی فیلم «علی جی: من کی هستم؟ (Ali G: Who Iz I?)» در سالن هالیوود لیجن تئاتر لسآنجلس، ساشا بارون کوهن با گریم و لباس کامل شخصیت علی جی به همراه همبازی خود مورگانا رابینسون در برابر خبرنگاران حاضر شد.
ماجرا زمانی آغاز شد که یکی از گزارشگران درباره اخبار ادغام دو کمپانی بزرگ برادران وارنر و پارامونت از او سؤال کرد. کوهن به جای پاسخ به این پرسش، نام سیدنی سوئینی (بازیگر مطرح سریال سرخوشی) را به میان کشید و با کلماتی زننده و جنسیتی درباره ظاهر او شوخی کرد؛ رفتاری که بلافاصله به سوژه داغ رسانهها تبدیل شد و با واکنشهای تند مخاطبان روبهرو شد.
انتشار کلیپ این مصاحبه موجی از اعتراضات را در پی داشت. بسیاری از کاربران، منتقدان و فعالان حوزه رسانه، اظهارات کوهن را مصداق صریح رفتارهای توهینآمیز و زنستیزانه قلمداد کردند و سبک شوخیهای او را تاریخمصرفگذشته و بیارزش دانستند. در مقابل، برخی حامیان کوهن استدلال کردند که هدف از این شوخیها هجو حماقت خود شخصیت نادان علی جی بوده است؛ هرچند منتقدان این توجیه را تلاشی بیهوده برای لاپوشانی شوخیهای سخیف ارزیابی کردند. سیدنی سوئینی و تیم رسانهای او تاکنون هیچ واکنشی به این اظهارات نشان ندادهاند.
فیلم سینمایی «علی جی: من کی هستم؟» که نخستین تجربه کارگردانی کوهن محسوب میشود و اکران آن از ۲۳ اکتبر در سینماها کلید میخورد، پیش از این اتفاق نیز کانون انتقادات بود. منتقدان در بریتانیا با اعتراض به گریم، لهجه و ظاهر کاراکتر علی جی، آن را یک کاریکاتور نامناسب و توهینآمیز توصیف کرده و خواستار تحریم این فیلم شده بودند؛ حواشی گستردهای که با ماجرای اخیر علیه سیدنی سوئینی به اوج خود رسید و سرنوشت فروش اثر در گیشه را با تردید روبهرو کرده است.