داستان زندگی رابرت گرِینیر (با بازی جوئل اِجرتون)، یک کارگر راهآهن و چوببُر آرام و بیادعا را طی هشت دهه دنبال میکند. گرِینیر که یک یتیم است، در حاشیه جامعه زندگی میکند و شاهد تغییرات سریع و اغلب بیرحمانه تمدن آمریکا، از جمله ساخت راهآهن و نابودی طبیعت، است.