سریال «امپراتور دریا»، روایتی حماسی و تاریخی از ظهور «جانگ بوگو» است؛ مردی که از قعرِ بردگی به اوج قدرت اقتصادی و سیاسی در دوران شیلای قرن نهم میرسد. داستان با کودکیِ تلخ گونگ بوک و کشته شدن پدرش به دست دزدان دریایی آغاز میشود. مسیر زندگی او با ورود به دنیای هنرهای رزمی و استخدام به عنوان محافظِ «بانو جمی»، تاجر بانفوذ و فرصتطلب، تغییر میکند. این پیوند، آغازگرِ کشمکشی درونی و بیرونی است؛ جایی که گونگ بوک با آگاهی از فسادِ بانو جمی، علیه او میشورد و به سرنوشتی تلخ (تبعید به عنوان برده) دچار میشود. مثلث عشقی میان گونگ بوک، یوم جانگ و بانو جانگ هوآ، لایهای از تضادهای عاطفی به این نبرد قدرت میافزاید. سریال با تصویرسازیِ گذار از یک بردهی ستمدیده به بنیانگذار امپراتوری تجاری شیلا، ترکیبی از وفاداری، انتقام و آرمانگرایی را در فضایی پرتنش و تاریخی به نمایش میگذارد.