فیلم زیر درخت زالزالک یا زیر درخت خفچه، در اواخر انقلاب فرهنگی چین در روستای کوچکی در ییچانگ می‌گذرد و حول محور یک دختر دانشجوی ساده شهری به نام جینگ کیو است که برای آموزش مجدد به روستایی دور افتاده منتقل می‌شود. پدر جینگ به جرم راست‌گرا بودن زندانی شده و مادرش برای اداره زندگی تلاش می‌کند. جینگ می داند که آینده و رفاه خانواده اش از نظر مقامات، به رفتار خوب آنها بستگی دارد و یک اشتباه کوچک برای خراب کردن زندگی آنها کافی است. اما زندگی محتاطانه جینگ زمانی مختل می شود که او توجه سان، پسر جذاب یک عضو نظامی نخبه را جلب می کند. گرچه به دلیل شکاف اجتماعی که آنها را از هم جدا می کند، یک رابطه عاشقانه بین آنها غیر قابل تصور و حتی خطرناک است و هیچ کس حتی مادرش نباید بداند.
