در قرن هفدهم، جان ویلموت، ارل دوم روچستر، شاعری با استعداد، هجوگویی بیپروا و مردی است که زندگیاش را وقف لذتهای افسارگسیخته کرده است. او با هوش سرشار و زبان تندش، دربار پادشاه چارلز دوم را هم مجذوب و هم منزجر میکند. پادشاه که به نبوغ او نیاز دارد، وی را از تبعید بازمیگرداند و مأموریتی مهم به او میسپارد: نوشتن نمایشنامهای در ستایش سلطنتش. در همین حین، روچستر با الیزابت بری، بازیگری جوان و جویای نام، آشنا میشود و تصمیم میگیرد او را به ستارهای درخشان در صحنه تئاتر تبدیل کند. اما هرچه در این راه پیش میرود، بیشتر در ورطه تباهی و بیماری فرو میرود و مرز میان نبوغ و جنون در زندگیاش کمرنگتر میشود.
