شاه لیر، پادشاه سالخورده بریتانیا، تصمیم می‌گیرد که تاج و تخت خود را بین سه دخترش تقسیم کند. او از دخترانش می‌خواهد که عشق خود را به او ابراز کنند تا سهم بیشتری از پادشاهی را دریافت کنند. دو دختر بزرگ‌تر، گانریل و ریگن، با چاپلوسی و دروغ، عشق خود را به پدرشان ابراز می‌کنند و سهم بیشتری از پادشاهی را دریافت می‌کنند. اما، کوچکترین دختر، که به صداقت و صراحت زبانزد است، از چاپلوسی پدرش خودداری می‌کند و در نتیجه مورد خشم او قرار می‌گیرد و از ارث محروم می‌شود. مسئله ای که در ادامه جریانات بسیاری را در پی خواهد داشت.
