به طور خلاصه فیلم پدرخوانده داستان زندگی ویتو کورلئونه، رئیس مافیای قدرتمند نیویورک و خانوادهاش را دنبال میکند. فیلم با مراسم عروسی دختر ویتو، کانی، آغاز میشود، جایی که تمام خانواده و دوستان نزدیک در آن حضور دارند. ویتو کورلئونه به دلیل مخالفت با فروش مواد مخدر توسط سایر خانوادههای مافیا، مورد هدف قرار میگیرد و به شدت زخمی میشود. پس از این حمله، پسر کوچکتر او، مایکل، که تا آن زمان از فعالیتهای مافیایی خانواده دوری کرده بود، برای حفاظت از پدرش و انتقام، وارد دنیای جنایت میشود. مایکل به تدریج نقش رهبری خانواده را به عهده میگیرد و داستان او از یک جوان آرام و دور از خشونت به یک رئیس مافیای بیرحم تغییر میکند.
