فیلم خاکسترهای آنجلا، بر اساس زندگینامه فرانک مک کورت ساخته شده و تجربیات فرانکی جوان و خانوادهاش را دنبال میکند که در تلاش برای فرار از فقر در محلههای فقیرنشین قبل از جنگ لیمریک هستند. پدر کهنه کار نظامی فرانک با فقر، تعصب و اعتیاد به الکل دست و پنجه نرم کرده و خانواده شرایط سخت زاغه نشینی را تحمل می کنند. فرانک مک کورت و خانواده اش برای زندگی به آمریکا می روند و خواهرش مارگارت اندکی پس از تولد می میرد. پس از این ماجرا آنها به خانه برمی گردند، اما وضعیت آنجا حتی بدتر می شود. با وجود اینکه پدر ایرلندی شمالی فرانکی برای ارتش جنگیده بود، اما همچنان نگاه متعصبانه و تبعیض آمیز نسبت به او وجود داشت و همین مسئله جستجوی شغل را برایش سخت می کرد.
