در سال ۱۵۷۵، میگل د سروانتس، سرباز جوان اسپانیایی، در دریای آزاد به دست دزدان دریایی بربری اسیر می‌شود و او را به‌عنوان گروگان به الجزایر می‌برند. او می‌داند اگر خانواده‌اش به‌زودی دیه‌اش را نپردازند، با مرگی ظالمانه روبه‌رو خواهد شد. سروانتس در این وضعیت دشوار به قصه‌گویی پناه می‌برد؛ راهی برای تاب آوردن دوران اسارت، در حالی که جانش به پرداخت دیه وابسته است.
