فیلم آمیستاد، درباره وقایع سال 1839 در کشتی بردگان اسپانیایی آمیستاد است که طی آن افراد قبیله مندی که برای تجارت برده ربوده شده بودند، کنترل کشتی اسیرکنندگان خود در سواحل کوبا را به دست گرفتند. دو دریانورد به نام‌های پدرو مونتس و خوزه روئیز به شرطی نجات می‌یابند که در هدایت کشتی به آفریقا کمک کنند. اما اسپانیایی‌ها به آنها خیانت می‌کنند و در عوض به آب‌های ایالات متحده می‌روند. جایی که کشتی توسط واشنگتن متوقف می‌شود و شورشیان دستگیر می‌شوند. به این ترتیب نبرد حقوقی پیچیده ای بر سر بردگان در می گیرد. دادستان ایالات متحده، آنها را به دزدی دریایی و قتل متهم می کند. این اتهامات در یک پرونده جنایی رد می شوند؛ زیرا قتل ها در خارج از آب های سرزمینی ایالات متحده رخ داده است. این پرونده در نهایت توسط دادگاه عالی ایالات متحده در سال 1841 حل و فصل شد.
