فیلم فعالیت مدنی، حول موضوع یک حلال صنعتی به نام تری کلرواتیلن و آلودگی آب های محلی به آن است. مواد سمی زیست محیطی در شهر ووبرن ماساچوست، منبع آب منطقه را آلوده می کند و باعث مرگ و میر کودکان محلی می شود. یک وکیل سرسخت به نام یان شلیختمان توسط گروهی از خانواده ها برای رسیدگی به این پرونده انتخاب می شود. او هنگام بررسی این پرونده در می یابد که این یک موضوع مهم زیست محیطی است و پتانسیل تاثیرگذاری زیادی دارد. در حالی که یک شرکت تولید چرم مسئول چندین مورد مرگبار سرطان خون است، اما کارفرمای اصلی این منطقه هم به شمار می رود و مقابله با آن کار سختی خواهد بود. شلیختمان و سه همکارش تصمیم می گیرند شرکت را وادار کنند تا مناطق آسیب دیده را ضد عفونی کرده و البته برای دریافت مبلغی غرامت شکایت کنند. اما دسترسی به وکلای اصلی شرکت چرم آسان نیست و به زودی شلیختمن و دوستانش خود را در نبردی صرفا برای بقا می یابند.
