در شهری کوچک در جنوب آمریکا، مری کلی، دانش‌آموز جوان یک مدرسه بازرگانی، به قتل می‌رسد. اندی گریفین، دادستان منطقه که جاه‌طلبی‌های سیاسی دارد، این پرونده را فرصتی برای پیشرفت خود می‌بیند و تلاش می‌کند رابرت هیل، معلمی که از شمال آمده، به‌عنوان قاتل معرفی شود. با وجود اینکه شواهد علیه هیل عمدتاً غیرمستقیم و قطعی نیستند، گریفین با کمک یک روزنامه‌نگار بی‌رحم فضای رسانه‌ای سنگینی علیه او ایجاد می‌کند. محاکمه به‌تدریج تحت تأثیر تعصب، فشار افکار عمومی و منافع سیاسی قرار می‌گیرد و سرنوشت هیل در حالی رقم می‌خورد که حقیقت پرونده همچنان محل تردید است.
